Amuba Pemakan Otak,  Horor yang Perlu Kita Ketahui

Kolam renang air tawar memiliki bahaya tersembunyi, berupa penyakit langka  berupa infeksi otak oleh mikroba yang dikenal “amuba pemakan otak“

Hidayatullah.com | PADA hari-hari musim panas yang terik, pergi ke pantai adalah cara yang bagus untuk bersenang-senang dan menyejukkan diri. Namun, jika Anda tidak berada di dekat lautan yang asin, Anda dapat memilih untuk berenang di aliran air tawar, sungai, danau, atau kolam renang.

Kolam renang air tawar ini sangat bagus, tetapi memiliki bahaya tersembunyi. Meskipun sangat langka, penyakit ini dapat mematikan – infeksi otak oleh mikroba yang dikenal luas sebagai “amuba pemakan otak”.

Apa itu amuba pemakan otak?

Patogen yang dimaksud disebut Naegleria fowleri. Bagian “pemakan otak” membuatnya terdengar seperti makhluk yang tidak mungkin dalam fiksi ilmiah, tetapi sayangnya itu adalah organisme nyata – dan berpotensi mematikan.

Amuba pertama kali ditemukan oleh ilmuwan medis di Australia Selatan pada tahun 1960-an setelah beberapa kematian misterius akibat bentuk meningitis yang tidak biasa pada tahun 1950-an.

Penyakit ini dapat menyebabkan infeksi yang sering kali tidak dapat disembuhkan yang disebut meningoensefalitis amuba primer. Penyakit ini telah menyebabkan ratusan infeksi fatal di beberapa negara.

Pria muda paling sering terkena, dan usia rata-rata infeksi adalah 12 tahun. N. fowleri adalah organisme bersel tunggal mikroskopis.

Umumnya organisme ini ditemukan di air tawar dan tanah, tumbuh subur di suhu air yang lebih hangat berkisar antara 25°C hingga 40°C.

Penyakit ini tidak dapat bertahan hidup di air asin atau air tawar yang didisinfeksi dengan benar menggunakan klorin.

Ini termasuk persediaan air kota yang diklorinasi yang didisinfeksi dan diuji secara menyeluruh untuk memastikan semua patogen, termasuk N. fowleri, tidak dapat bertahan hidup. Air ini aman untuk semua keperluan termasuk mandi dan berendam.

Infeksi sangat jarang terjadi. Namun, infeksi ini sangat serius, karena hanya segelintir orang yang selamat dari infeksi tersebut.

Amerika Serikat telah mencatat lebih banyak kasus daripada negara lain, paling tidak karena mereka menyimpan catatan yang ketat dan secara teratur memberikan laporan tentang jenis infeksi ini.

Menurut Pusat Pengendalian Penyakit AS, dari 164 kasus yang dilaporkan (1962 hingga 2023) di AS, hanya empat orang yang selamat. Angka kematiannya mencapai 97,5%.

Bagaimana amuba masuk ke otak?

Penyakit ini memiliki jalur infeksi yang sangat tidak biasa. Anda tidak dapat terinfeksi dengan meminum air yang terkontaminasi. Penyakit ini hanya dapat menginfeksi otak seseorang melalui air yang masuk ke hidung dan saluran hidung mereka.

Hal ini memungkinkan amuba melewati jaringan hidung dan menginfeksi otak serta sistem saraf pusat.

Orang-orang telah terinfeksi hingga meninggal karena membilas saluran hidung mereka dengan air yang mengandung amuba. Pembilasan hidung tersebut hanya boleh menggunakan air yang disterilkan dengan benar.

Beberapa gejala awal infeksi adalah sakit kepala, mual, muntah, demam, dan leher kaku. Infeksi mungkin memerlukan waktu beberapa hari untuk berkembang setelah terpapar amuba.

Jika seseorang mengalami gejala-gejala ini setelah terpapar air yang berpotensi terkontaminasi, perhatian medis segera diperlukan.

Meskipun tingkat kelangsungan hidup kurang dari 5%, ada beberapa kasus langka di mana perhatian medis segera membantu orang yang terinfeksi bertahan hidup.

Meskipun amuba umumnya bertahan hidup di perairan di daerah beriklim hangat, amuba telah menginfeksi orang-orang di perairan yang dipanaskan di lingkungan yang lebih dingin.

Pada tahun 1978, seorang gadis terinfeksi hingga meninggal setelah berenang di pemandian air panas yang dibangun oleh orang Romawi di Kota Bath, Inggris. Pemandian tersebut telah ditutup untuk perenang sejak saat itu.

Di Australia, Danau Liddell di Hunter Valley, New South Wales, ditutup untuk umum pada tahun 2016 setelah terdeteksinya amuba. Perairan danau tersebut dihangatkan secara artifisial karena digunakan untuk mendinginkan pembangkit listrik tenaga batu bara yang sekarang telah ditutup.

Apa yang dapat kita lakukan untuk menghindari amuba?

Pertama-tama, N. fowleri tidak dapat bertahan hidup di air asin laut. Namun, amuba dapat hidup di air tawar hangat, sungai, mata air panas, aliran air, kolam, atau danau.

Jika Anda ragu, lebih aman untuk berasumsi bahwa amuba ada di sumber air ini. Anda masih bisa berenang, tetapi jangan masukkan kepala Anda ke dalam air. Berhati-hatilah agar air tidak masuk ke hidung Anda.

Hal ini mungkin sulit bagi anak-anak yang sering bermain, banyak bermain air, dan melompat atau menyelam ke dalam air. Mungkin mustahil bagi mereka untuk melakukan hal ini tanpa risiko air masuk ke hidung mereka.

Jika Anda mempertimbangkan untuk berenang di kolam renang air tawar, pastikan kolam tersebut dirawat dengan baik dan didisinfeksi dengan jumlah klorin yang tepat.

Hal ini mencegah amuba bertahan hidup, dan membuat kolam yang dirawat dengan baik dan didisinfeksi aman untuk berenang. (Kolam renang yang bersih, tersaring, dan diklorinasi dengan benar juga melindungi perenang dari patogen lain yang terbawa air.)

Peluang tertular penyakit ini sangat kecil. Namun, jika terinfeksi, kemungkinan besar akan berakibat fatal.

Ingatlah bahwa anak-anak yang Anda asuh sangat rentan. Jika memungkinkan, pilihlah untuk berenang di kolam renang yang terawat baik dan mengandung klorin. Di sumber air tawar, jangan masukkan kepala Anda ke dalam air.*/Artikel ini ditulis  Ian A. Wright, Associate Professor dalam Ilmu Lingkungan, Western Sydney University di  sciencealert