Hidayatullah.com – Ekspansi sepak bola besar-besaran Arab Saudi merupakan “proyek jangka panjang” dengan dukungan pemerintah yang kuat, tidak seperti proyek booming di China yang hanya berlangsung singkat, kata seorang pejabat senior liga kepada AFP.
Saudi Pro League memiliki komitmen selama bertahun-tahun dari para penguasa kerajaan yang kaya akan minyak dengan tujuan untuk menjadi salah satu kompetisi top dunia, kata chief operating officer Carlo Nohra.
Nohra berbicara pada acara perkenalan superstar Brasil, Neymar, yang bergabung dengan Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, dan sejumlah nama besar lainnya dalam pesta belanja yang menghabiskan ratusan juta dolar.
“Ini bukanlah sesuatu yang kami harapkan akan terjadi dalam semalam. Ini bukan acara satu akhir pekan – ini adalah proyek jangka panjang, dan semua orang menerima bahwa itu akan memakan waktu yang lama,” kata Nohra di Stadion Internasional King Fahd pada Sabtu malam.
“Dan ini bukan hanya sekedar menghabiskan uang dan tiba-tiba terjadi,” tambahnya. “Ini adalah memastikan bahwa kami melakukan semua hal yang benar di sepanjang jalan untuk menyatukan semua hal dan semua orang serta ekosistem.”
Baca Juga
Proyek Arab Saudi ini lantas dibandingkan dengan Liga Super China, yang merekrut sejumlah pemain dengan harga selangit sampai klub-klub mengalami masalah keuangan.
Pada satu tahap, Guangzhou Evergrande menjadikan pemain Argentina yang kurang dikenal, Dario Conca, sebagai salah satu pemain dengan bayaran terbaik di dunia, dan Shanghai Shenhua menggelontorkan gaji sebesar 730.000 euro ($795.000) per minggu untuk Carlos Tevez yang sudah menua.
“Perbandingan-perbandingan ini tidak bisa dihindari,” kata Nohra.
“Namun bagi kami, fakta bahwa proyek ini merupakan bagian dari proyek transformasi yang membawa negara ini ke arah yang diinginkan… memberikan dukungan yang kami butuhkan untuk terus bergerak maju.”
‘Ambisi yang tak ada habisnya’
Proyek besar-besaran ini menjadi bagian dari proyek ambisius Visi 2030, yang diusulkan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, bertujuan untuk membentuk kembali perekonomian negara pengekspor minyak terbesar di dunia ini.
Neom, sebuah kota futuristik dengan biaya $500 miliar, ditambah resor-resor wisata dan acara-acara olahraga termasuk Formula Satu dan LIV Golf, yang telah secara efektif mengambil alih kendali PGA Tour AS dan DP World Tour Eropa, juga merupakan bagian dari Visi 2030.
“Pada akhirnya, apa yang benar-benar kami coba lakukan adalah memberikan, melalui sepak bola, hiburan bagi warga Saudi,” kata Nohra.
“Strateginya 360 derajat, banyak elemen yang terlibat di dalamnya. Pada intinya, salah satu tujuan yang ditetapkan untuk kami adalah bagaimana kami meningkatkan kinerja di lapangan, dengan pemain olahraga kelas dunia.”
Nohra mengatakan klub-klub Liga Pro – termasuk empat klub yang baru-baru ini diakuisisi oleh Public Investment Fund, sebuah lembaga investasi publik – masih berburu pemain sebelum bursa transfer Arab Saudi ditutup pada 20 September, tiga pekan setelah bursa transfer Eropa.
“Ada klub-klub yang masih berada di pasar untuk mencari pemain,” kata Nohra, menyebut target mereka sebagai “rahasia yang dijaga ketat”.
Meskipun pengeluaran yang sangat besar – Al-Hilal yang mendatangkan Neymar adalah klub dengan pengeluaran terbesar kedua di dunia pada musim panas ini – anggaran tidak terbatas, dan tujuannya adalah agar tim-tim tersebut dapat bertahan secara finansial dan mungkin menjadi perusahaan swasta.
“Memang ada batas (pengeluaran) yang ditetapkan, ya, tetapi kami telah memahami sejak awal, bahwa untuk mendapatkan pemain berkualitas yang kami butuhkan untuk memberikan dampak di sini, kami harus membayar mahal untuk itu,” kata Nohra.
“Kami cukup beruntung mendapatkan dukungan saat ini, dan itu akan terus berlanjut untuk beberapa waktu,” tambahnya.
“Namun kami juga memiliki tanggung jawab untuk memastikan bahwa mereka dapat menyeberangi jembatan ke sisi lain dan menjadi mandiri secara finansial.”
Nohra mengatakan bahwa ia “sangat yakin” Pro League dapat menjadi kompetisi lima besar jika diukur dari kualitas pemain, jumlah penonton di stadion, dan kesuksesan komersial.
“Tidak ada habisnya ambisi orang-orang di sini,” katanya, mengutip Liga Champions Asia sebagai target utama klub-klub Saudi.
“Strategi ini akan terus berkembang seiring berjalannya waktu. Kami akan memperbaiki arah, kami akan mengambil bentuk yang berbeda karena kami merasa telah tiba di ambang batas yang mengharuskan kami untuk melangkah ke langkah berikutnya.”
