Arab Saudi Berupaya Ubah 40 Juta Hektar Gurun Menjadi Subur

Hidayatullah.com – Pada konferensi COP16 PBB tentang kekeringan dan penggurunan, para pejabat Arab Saudi mengungkapkan keinginan mereka untuk menyuburkan 40 juta hektar lahan gurun dengan teknologi ramah lingkungan.

Konferensi COP16 digelar di Riyadh dari Senin 2 Desember hingga Jumat 13 Desember.

Namun, meskipun negara ini adalah investor utama dalam teknologi iklim, negara ini tidak meninggalkan ketergantungan minyaknya yang sudah berlangsung lama.

Arab Saudi menyumbang hampir 75 persen dari investasi Timur Tengah di bidang teknologi iklim di seluruh dunia, menurut laporan tahun 2023 dari auditor PwC.

Namun, investasinya di bidang teknologi ramah lingkungan lebih condong ke arah energi, dengan $363 juta dikucurkan untuk solusi energi ramah lingkungan – hampir 10 kali lipat lebih banyak daripada yang diinvestasikan untuk inovasi yang berkaitan dengan pangan, pertanian, dan penggunaan lahan, demikian ungkap PwC.

Salah satu metode penyuburan gurun dikembangkan oleh Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah menggunakan mikroorganisme untuk mengurangi biaya energi dalam mengolah air limbah.

Fasilitas pengolahan ini bertujuan untuk “memurnikan dan mengolah air limbah dengan cara yang netral energi atau bahkan positif”, kata Peiying Hong, akademisi ilmu lingkungan dan teknik yang mengawasi fasilitas tersebut di Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah.

Prosesnya, katanya, bergantung pada mikroorganisme yang mengubah karbon menjadi gas metana, yang dikumpulkan dan digunakan untuk menghasilkan energi bagi fasilitas tersebut.

Air yang disaring dari proses tersebut “dapat digunakan untuk menumbuhkan ganggang mikro untuk menghasilkan pakan ternak, atau untuk mengairi tanaman dan pepohonan untuk melawan penggurunan”, tambahnya.

Pasir menjadi tanah

Air daur ulang dapat menjadi sumber daya yang berharga bagi negara yang sebagian besar terdiri dari gurun pasir dengan sumber daya air yang sangat terbatas ini.

Penyuburan itu menjadi bagian dari proyek Inisiatif Hijau Timur Tengah yang Arab Saudi canangkan. Proyek itu bertujuan untuk menanam 10 miliar pohon dan merehabilitasi lebih dari 74 juta hektar lahan.

Untuk mencapai ambisi ini, pengelolaan sumber daya air dan tanah yang efisien sangatlah penting.

Himanshu Mishra, yang juga merupakan seorang ahli ilmu lingkungan dan teknik di KAUST, mengatakan bahwa timnya telah mengembangkan sebuah produk yang mereka yakini mampu mengubah padang pasir kerajaan menjadi tanah yang subur.

“Kami mengubah pasir menjadi tanah,” kata sang profesor.

Kompos yang diperkaya dengan karbon yang terbuat dari kotoran ayam – sumber daya yang melimpah dan kurang dimanfaatkan di Arab Saudi – dikembangkan selangkah lebih maju dari pupuk biasa.

Mishra menjelaskan bahwa inovasinya “bertindak seperti spons untuk menahan nutrisi dan air, sambil mempromosikan keanekaragaman hayati mikroba”, yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh subur.

Kebun percobaan sang profesor telah ditumbuhi oleh berbagai macam tanaman.

Mishra menjelaskan bahwa dengan menjual tanah lapisan atas berkarbonasi, yang dibuat di kerajaan dari limbah lokal, Arab Saudi dapat menjadi “pengekspor produk dan teknologinya”.