Para ulama telah mengembangkan ilmu geografi sejak lama. Beberapa karyanya menjadi rujukan orientalis
Hidayatullah.com | ILMUWAN geografi sejatinya adalah para sejarawan. Hanya saja, mereka lebih memfokuskan diri dalam melakukan studi mengenai kondisi wilayah, iklim, perairan, daratan, sungai-sungai, padang pasir, hutan-hutan, gunung-gunung, dan kondisi alam lainnya.
Ilmuwan geografi juga melakukan studi dengan baik mengenai penduduk, mata pencarian, bahasa, dan budaya. Dengan demikian, ilmu sejarah dan geografi merupakan dua ilmu yang tidak bisa dipisahkan.
Seorang sejarawan Muslim tidak akan memahami sejarah dengan baik kecuali dengan memahami geografi, demikian pula sebaliknya. Para ilmuwan geografi melakukan studi mengenai wilayah-wilayah melalui rihlah (pengembaraan) ke wilayah-wilayah tersebut untuk menyaksikan langsung hal-hal yang berkenaan dengan ilmu tersebut dan tidak mengambil dari karya yang dihasilkan oleh para ilmuwan sebelumnya.. (Abdurrahman al-Habanakah al-Maidani, al-Hadhrah al-Islamiyah, hal 538).
Dr Hasan Mu’nis, seorang ilmuwan geografi, menyanggah anggapan bahwasanya para ulama geografi dalam kartografi (ilmu dalam pembuatan peta) mengadopsi dari Romawi, sedangkan kartografi di masa itu merujuk Ptolomeus. Yang benar, para ulama geografi membuat peta dengan melakukan rihlah ke berbagai wilayah untuk melakukan pengamatan secara langsung. Dan peta dunia yang secara sempurna dibuat pertama kali oleh oleh Syarif al-Idrisi. (dalam Athlas Tarikh al-Islami, hal 24).
Perkembangan ilmu geografi di dunia Islam pun pesat, dikarenakan kebutuhan akan hal itu. Banyak dari kalangan umat Islam yang melakukan perjalanan ke berbagai negeri, di samping untuk menuntut ilmu juga untuk berdagang.
Wil Durant menulis, “Sulaiman at-Tajir adalah orang Islam pertama kali yang menulis mengenai China yang dilakukan 425 tahun sebelum Marco Polo melakukan pengembaraan.” (Qishah al-Hadharah, 13/183).
Bentuk Bumi dan Gravitasi
Sejak kurun abad ke-2 Hijriyah, para ulama geografi sudah bermunculan. Ini sekaligus mendahului para ahli dan penjelajah dunia yang belakangan diketahui.
Ibnu Ghardzadabah atau Abul Qasim Ubaidullah bin Abdullah bin Khurdadzbih, ulama geografi di masa itu, telah menghasilkan karya besar, yakni al-Masalik wa al-Mamalik (Kitab Jalan-jalan dan Kerajaan-kerajaan). Di muqadimah kitab itu, ulama yang wafat pada 300 H ini berbicara mengenai sifat bumi:
“Sifat bumi, sesungguhnya bulat seperti bola. Posisinya berada di dalam ruang angkasa, sebagaimana kuning telur berada di tengah telur. Sedangkan lapisan udara berada di sekeliling bumi. Bagian luarnya memiliki daya tarik ke ruang angkasa, sedangkan untuk benda-benda ringan di atas bumi, lapisan udara itu menariknya menuju ke dalam lapisannya. Adapun bumi menarik benda-benda berat di atasnya, sebagaimana magnet menarik besi.” (dalam al-Masalik wa al-Mamalik, 1/1).
Ulama geografi lainnya adalah Abu Ishaq al-Ishtakhri, berasal dari Ishtakhr, Iran. Ulama ini telah melakukan perjalanan ke negeri-negeri Arab dan India hingga sampai ke samudera Atlantik, dengan bantuan peta yang dibuat oleh Abu Zaid al-Balkhi.
Saat itu, rujukan dalam geografi masih langka. Al-Ishtakhri sendiri memiliki beberapa karya mengenai geografi, di antaranya adalah al-Masalik al-Mamalik, yang dirujuk oleh Yaqut al-Hamawi dalam Mu’jam al-Buldan (Ensiklopedia Negeri-Negeri). Al-Ishtakhri wafat pada 346 H. (dalam az-Zirakli, al-A’lam, 1/61).
Atlas, rute, dan globe
Nama lain yang dikenal sebagai ahli geografi adalah Abu Zaid al-Balkhi. Peta-peta yang dibuatnya dihimpun dalam kitab Shuwar al-Aqalim (Atlas Berbagai Wilayah). Dia merupakan ilmuwan Islam pertama yang menggambar peta berbagai wilayah. Al-Balkhi wafat pada tahun 322 H. (dalam al-A’lam, 1/134).
Ahli geografi lainnya adalah Abu Abdillah al-Jihani (330 H), wazir amir Khurasan yang menulis kitab al-Masalik wa al-Mamalik. Guna menulis kitab tersebut, al-Jihani mengumpulkan orang-orang asing untuk mengumpulkan informasi mengenai berbagai negeri juga rute perjalanannya, dalam rangka melakukan futuhat (perluasan wilayah). Dalam kitab itu, al-Jihani membagi dunia menjadi 7 bagian dan menyebutkan jalan-jalannya, baik ke arah timur-barat, atau utara-selatan. (dalam Kasyf Adz Dzunun, 2/1664).
Dalam kitab al-Masalik, meski merujuk kepada al-Balkhi dan al-Isthakhri, namun ada penambahan mengenai informasi penting tentang India, Sind, Iran, China, dan Asia. Hanya saja kitab ini belum ditemukan, namun para ulama gografi seperti al-Idrisi merujuk kepadanya. (dalam al-Hadharah al-Islamiyah, hal 540).
Karya dalam ilmu geografi lainnya ditulis oleh Muhammad bin Ahmad al-Maqdisi dengan judul Ahsan at-Taqasim fi Ma’rifah al-Aqalim. Ulama Mazhab Hanafi dari al-Quds ini mencatat kondisi alam berbagai negeri, rute, dan jalan-jalannya, serta mencatat luas wilayah-wilayah dengan satuan ukur farsakh. Al-Maqdisi menyatakan bahwasanya mereka yang melakukan safar, juga para ulama dan umara, perlu untuk memilikinya. (dalam Kasy adz-Dzunun, 1/1).
Karya al-Maqdisi tersebut dipuji oleh para orientalis. Di antaranya Gild Meister yang menyatakan, “Al-Maqdisi unggul dibanding seluruh ahli geografi, dengan banyaknya koreksi dan luasnya pengamatan.” ( dalam al-A’lam, 5/312).
Ulama geografi lainnya adalah Muhammad bin Muhammad al-Idrisi (560 H). Ia menulis sebuah karya besar berjudul Nuzhah al-Musytaq fi Akhbar al-Afaq, untuk Roger II (Normand) penguasa Sisilia. Dalam kitab tersebut dijelaskan kondisi negeri-negeri juga jaraknya, dengan menggunakan satuan mil dan farsakh. (dalam Kasyf adz-Dzunun, 2/1947).
Al-Idrisi juga membuat globe untuk Normand, yang terbuat dari bahan perak dengan berat 400 ribu dirham. Pada mulanya peta ditulis dengan kertas, kemudian divisualkan dengan bola dari perak itu. (dalam Wafayat al-A’yan, 14/72).
Demikianlah peran para ulama. Mereka memiliki andil besar dalam perkembangan ilmu geografi, sehingga umat manusia bisa memperoleh manfaat dari karya-karya mereka sampai saat ini.*
